“We vinden de mensen niet.”
Het is een uitspraak die Stijn Van Damme vandaag vaak hoort bij productiebedrijven. Zeker voor specifieke technische profielen is de vijver klein, terwijl onderhoud, projecten en productie gewoon blijven doorlopen.
Als Business Development Manager bij Mekano spreekt Stijn dagelijks met technische bedrijven én met ervaren technische zelfstandigen. Met ongeveer twintig jaar ervaring in sales binnen de industrie kent hij de uitdagingen aan beide kanten van de tafel. Voor hem begint een goede oplossing dan ook niet bij een cv, maar bij het begrijpen van de technische nood achter de vraag.
We gingen met Stijn in gesprek over technische schaarste, externe expertise en waarom bedrijven volgens hem anders naar hun capaciteitsplanning moeten durven kijken.
Wat is je achtergrond en hoe ben je bij Mekano terechtgekomen?
Stijn brengt een stevige dosis commerciële én technische ervaring mee naar Mekano.
“Ik kom uit een commerciële en technische B2B-omgeving en heb ongeveer vijftien jaar ervaring in sales binnen de industrie. Daardoor heb ik heel wat productiebedrijven van binnenuit leren kennen en gezien waar technische organisaties vandaag tegenaan lopen.
Wat mij bij Mekano vooral aansprak, is dat we niet zomaar profielen proberen te plaatsen. We werken heel gericht met ervaren technische zelfstandigen. Dat geeft mij de mogelijkheid om eerst naar het probleem van een klant te kijken en pas daarna naar het profiel dat daar het beste bij past.”
Die combinatie van marktkennis en technische voeling vormt vandaag de basis van zijn aanpak bij Mekano.
“Eerst kijken naar het probleem van de klant, en pas daarna naar het profiel dat daar het beste bij past.”
Hoe ziet een typische werkdag er voor jou uit?
Wie met technische bedrijven en zelfstandigen werkt, weet dat geen twee dagen helemaal hetzelfde verlopen.
“Eigenlijk bestaat een typische werkdag niet. Het ene moment zit ik bij een productiebedrijf om hun technische nood te begrijpen, het volgende moment spreek ik met een zelfstandige technieker, engineer of technisch manager om te kijken welke opdracht bij hem of haar past.
Daarnaast ben ik veel bezig met prospectie, opvolging van lopende opdrachten en contact met onze zelfstandigen. Ik probeer ook regelmatig bij klanten op de werkvloer te komen. Je begrijpt een technische nood veel beter wanneer je de installatie, productieomgeving en het team zelf hebt gezien.”
Voor Stijn zit een belangrijk deel van zijn werk dus net in dat directe contact met de omgeving waarin iemand uiteindelijk aan de slag moet.
Wat vind je het leukste aan je job?
“De puzzel leggen.
Een bedrijf kan bijvoorbeeld al maanden zoeken naar een bepaalde technieker of specialist. Wanneer je dan iemand vindt die technisch klopt, goed in het team past én op korte termijn beschikbaar is, geeft dat veel voldoening.
En het mooiste is wanneer een klant na enkele weken zegt: ‘Dat is exact de persoon die we nodig hadden.’”
Een geslaagde match gaat voor Stijn dan ook verder dan het juiste technische profiel vinden: de persoon moet ook écht passen bij de opdracht en de organisatie.
Wat hoor je vandaag het vaakst van productiebedrijven?
‘We vinden de mensen niet.’
En zeker voor specifieke technische profielen. Onderhoudstechniekers, werkvoorbereiders, automation engineers, reliability-profielen, CNC-specialisten… Voor bepaalde functies is de vijver bijzonder klein.
Bedrijven blijven soms maanden zoeken naar een vaste medewerker terwijl het werk ondertussen gewoon blijft liggen. Dat is volgens mij een belangrijke reden waarom ze ook anders naar technische capaciteit moeten durven kijken.”
Technische schaarste vraagt daarom niet alleen om harder te zoeken, maar soms ook om anders naar beschikbare capaciteit te kijken.
Wanneer wordt een technisch tekort een operationeel probleem?
Een openstaande technische functie lijkt in eerste instantie misschien vooral een personeelsvraagstuk, maar dat kan snel veranderen.
"Wanneer preventief onderhoud wordt uitgesteld, storingen zich beginnen opstapelen, projecten vertraging oplopen of de bestaande technische ploeg structureel overbelast raakt, is het tekort geen HR-probleem meer maar een operationeel probleem.
Zeker in productie kan één ontbrekend technisch profiel uiteindelijk veel meer kosten dan het inzetten van tijdelijke externe expertise.”
“Wanneer onderhoud wordt uitgesteld, storingen zich opstapelen of projecten vertraging oplopen, is het tekort geen HR-probleem meer maar een operationeel probleem.”
Wanneer zijn zelfstandigen een waardevolle aanvulling?
Externe expertise kan in verschillende situaties een oplossing bieden, maar vooral wanneer de context daar ook echt om vraagt.
“Vooral wanneer er snel expertise of extra capaciteit nodig is.
Dat kan gaan over een tijdelijke piek, een shutdown, een specifiek project, het wegwerken van een onderhoudsachterstand, vervanging van iemand die langdurig afwezig is of expertise die intern niet aanwezig is.
Maar we zien ook steeds vaker langere opdrachten. Sommige technische zelfstandigen werken maanden of zelfs jaren voor dezelfde opdrachtgever.”
In tegenstelling tot wat velen dus denken, kan een zelfstandige dus zowel tijdelijk extra slagkracht brengen als voor langere tijd gespecialiseerde kennis toevoegen.
Hoe snel kan iemand waarde leveren?
“Bij een ervaren technische zelfstandige kan dat heel snel gaan.
Dat is net één van de voordelen: je haalt iemand binnen die meestal al verschillende productieomgevingen, machines of projecten heeft gezien. Natuurlijk is er altijd een korte onboarding nodig, maar het doel is niet om iemand maandenlang op te leiden.
We zoeken bewust naar iemand die zoveel mogelijk relevante ervaring kan meenemen naar de opdracht en daardoor snel operationeel wordt.”
Maar snel schakelen betekent niet zomaar het eerste beschikbare profiel voorstellen. Integendeel. Voor Stijn wordt een goede match vaak al gemaakt (of gemist) vóór de zoektocht echt begint.
Waar gaat het in de praktijk mis?
“Vaak al vóór de zoektocht begint.
Een aanvraag als ‘we zoeken een goede technieker’ is eigenlijk onvoldoende. Welke machines? Welke storingen? Elektrisch of mechanisch? Welke PLC’s? Welke ploeg? Wat moet die persoon na drie maanden gerealiseerd hebben?
Hoe beter wij begrijpen wat het echte probleem is, hoe beter de match.
Een cv kan perfect lijken en toch de verkeerde persoon opleveren. Daarom vind ik het belangrijk om verder te kijken dan alleen functietitels en aantal jaren ervaring.”
Hoe ziet een goede intake eruit?
“Voor mij gaat een goede intake veel verder dan gewoon het cv overlopen. Ik wil vooral begrijpen wat iemand écht gedaan heeft. Aan welke machines heeft hij gewerkt? Welke storingen loste hij zelf op? Welke verantwoordelijkheden had hij? In welke productieomgevingen heeft hij ervaring?
Ik probeer daarbij ook door te vragen met concrete voorbeelden. Iemand kan zeggen dat hij ervaring heeft met Siemens PLC’s, maar er is een groot verschil tussen storingen kunnen zoeken, parameters aanpassen en effectief zelf programmeren.
Daarnaast kijk ik ook sterk naar de persoon achter het technische profiel. Hoe communiceert iemand? Kan hij zelfstandig werken? Hoe gaat hij om met een productieomgeving waar de druk hoog kan liggen? En heel belangrijk: wat zoekt hij zelf in een opdracht?
Uiteindelijk moet het langs twee kanten kloppen. Mijn doel is niet om zoveel mogelijk cv’s naar een klant te sturen, maar om vooraf al zoveel mogelijk uit te sluiten en alleen die technische zelfstandigen voor te stellen waarvan ik denk: die persoon kan daar echt zijn meerwaarde bewijzen.”
“Mijn doel is niet om zoveel mogelijk cv’s naar een klant te sturen, maar alleen mensen voor te stellen waarvan ik denk: die persoon kan daar echt zijn meerwaarde bewijzen.”
Hoe zit het met continuïteit?
Ook nadat de juiste professional gevonden is, blijft er voor opdrachtgevers een belangrijke vraag over: hoe zorg je voor continuïteit?
“Dat is een terechte bezorgdheid bij bedrijven.
Daarom proberen wij niet alleen een zelfstandige te plaatsen, maar de relatie met zowel klant als zelfstandige te blijven opvolgen. Als omstandigheden veranderen of een opdracht stopt, moet je snel kunnen schakelen.
Mekano moet voor de klant eigenlijk de continuïteit achter de persoon mee helpen bewaken.”
Is een zelfstandige per definitie duurder?
Naast continuïteit speelt uiteraard ook de kostprijs mee wanneer bedrijven verschillende oplossingen tegen elkaar afwegen.
"Als je alleen het bruto uurloon van een werknemer vergelijkt met het uurtarief van een zelfstandige, lijkt die zelfstandige bijna altijd duurder. Maar dat is geen correcte vergelijking.
Bij een werknemer heb je naast het brutoloon onder andere werkgeverslasten, vakantiegeld, eindejaarspremie, wagen of andere voordelen, opleiding, ziekte, administratie en andere indirecte kosten.
Bij een technische zelfstandige betaal je een afgesproken tarief voor de gepresteerde uren. Bovendien koop je flexibiliteit en onmiddellijk inzetbare expertise.
De juiste vraag is daarom volgens mij niet: "Wat kost die persoon per uur?" maar: "Wat kost het ons wanneer de juiste technische expertise er niet is?"
Wat moeten bedrijven anders doen in hun capaciteitsplanning?
Voor Stijn komen al die vraagstukken uiteindelijk samen in één bredere discussie: hoe organiseer je technische capaciteit op een toekomstgerichte manier?
“Minder zwart-wit denken in ‘vast aanwerven of niets’.
Ik denk dat sterke technische organisaties steeds meer naar een combinatie zullen gaan: een goede vaste kern aangevuld met externe specialisten wanneer capaciteit of specifieke expertise nodig is.
Je hoeft niet alle kennis permanent op de payroll te hebben. Je moet er vooral voor zorgen dat je op het juiste moment toegang hebt tot de juiste kennis.”
Op zoek naar technisch talent?
Technische capaciteit organiseren hoeft niet altijd te beginnen bij de vraag wie je permanent moet aanwerven. Soms begint ze bij een veel eenvoudigere vraag: welke expertise hebben we nu nodig om onze organisatie vooruit te helpen?
Bij Mekano vertrekt Stijn daarom liever vanuit de technische uitdaging dan vanuit het beschikbare cv.
Heb je zelf een technische capaciteitsvraag of wil je eens aftoetsen of externe expertise in jouw situatie zinvol kan zijn?
👉 Laten we kennismaken! Neem contact op met Stijn om een gesprek in te plannen.